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アストロスケールのフランス子会社Astroscale Franceとフランスの宇宙企業Exotrailは2026年1月28日、地球低軌道で運用を終えた衛星を制御し、軌道離脱させる能力の構築に向けた戦略的提携を発表した。アストロスケールの発表では、2030年より前の初号ミッションで実運用可能な能力の実証を目指し、混雑が進むLEOでの終末期管理とデブリ低減につなげる。
Exotrailのspace van RPO/Dと捕獲技術を統合 2030年より前の実証目指す
アストロスケールの発表によると、Exotrailは複数軌道・複数ミッション向け衛星の設計、製造、運用を手がけるフランス企業で、今回の協業では同社の次世代サービス機「space van RPO/D」とAstroscale Franceの捕獲系・近傍運用技術を組み合わせる。狙いは、LEOで役目を終えた衛星を制御下で離脱させる能力を初号ミッションで示すことにある。
初期検討は、CNESのFrance 2030契約の枠組みでExotrailが主導した調査段階として進められた。そこで想定されたのは、LEOのコンステレーション衛星向けの離脱ミッションだ。アストロスケールは、通信や地球観測、航法、防衛で重要性が増すLEOで混雑が進んでいるとして、衛星の終末期管理とデブリ低減が欠かせないと説明している。
両社はこの提携を、民生と防衛の双方を見据えた欧州の終末期衛星管理能力の整備にもつなげたい考えだ。フランスと欧州の技術主権を強める狙いも打ち出しており、単発の実証にとどまらない長期協業として動き始めた。
ADRAS-Jが軌道離脱へ 日仏首脳はアストロスケール本社を視察
アストロスケールは3月25日、JAXAのCRD2第1フェーズとして開発・運用したADRAS-Jが293日の軌道上運用を終え、軌道離脱運用を始めたと発表した。同社によると、衛星はすでに自然減衰により5年以内に大気圏へ再突入できる高度まで軌道を下げており、今後も降下を続けたうえで最終的に燃え尽きる計画だ。
同社はADRAS-Jについて、実在する大型デブリへの接近と近距離撮像に成功した世界初のミッションだったと説明している。Nippon.comに掲載された時事通信記事によると、高市早苗首相とエマニュエル・マクロン大統領は4月2日、東京都墨田区のアストロスケールを視察し、前日の首脳会談で宇宙分野の協力拡大で一致した流れを受けて、スペースデブリ除去技術の説明を受けた。
1月末に公表された仏企業との提携に続き、3月にはADRAS-Jが軌道離脱段階へ入り、4月には日仏首脳の視察も重なった。2030年より前の初号ミッションが実現すれば、衛星の運用終了後まで見据えた軌道上サービスを欧州で実用化へ近づける節目になりそうだ。
