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極低温の白い蒸気がすっと薄れ、計器の針が落ち着きを取り戻す。岐阜・土岐の実験棟で、ヘリカルフュージョンが組み上げた高温超電導コイルが息を吹き返したのは、2025年10月27日のことだ。核融合炉の磁場環境を模した装置の中で大電流を受け止め、超電導のまま安定稼働を示した。同社はこの達成を受け、最終実証装置「Helix HARUKA」の建設に踏み出すとし、2030年代の早期に統合実証の完了を狙うと強調した。
コイルが鳴いた日、現場で起きたこと
試験が行われたのは、核融合科学研究所が保有する大口径の高磁場導体試験装置である。コイル自身の磁場に加えて外部からの磁場が同時に作用する複雑な環境を再現し、実機向けの大型導体を巻いたコイルに通電した。結果は明瞭だった。外力と電磁力が重なる応力の下でもコイルは破損せず、超電導状態のまま安定して磁場を生成できることが確かめられたとみられる。
ヘリカル方式は、らせん状に曲げたコイルが三次元の磁場の“かご”を形づくり、プラズマを空中に浮かせて閉じ込める。理にかなう一方で、コイルの製作は難しい。同社は複数のテープ線材を束ねて曲げやすさと強度を両立させる独自形状を磨き、実機サイズの導体で大型コイルを製造。ヘリカル特有の厳しい曲率を通す「巻ける強磁石」を現場で示した格好である。
何が世界初なのか。同社は、核融合炉内の磁場環境を模擬した条件で、実機向け大型導体の高温超電導コイルを“超電導のまま通電”した点を挙げる。数値面でも一部報道は40kA級の大電流、7テスラ級の磁場、15K帯の運転環境を伝えており、実用炉の設計要件に肉薄する水準が浮かぶ。いずれも、研究室レベルの小型試験から一段上がった到達点と映る。
次の山へ、統合実証と産業化の視界
達成の先に据えたのが、最終実証装置「Helix HARUKA」である。個別要素の山場とされた高温超電導マグネットの目処が立ったことで、統合実証に向けた設計と建設を進めるという。計画では、2030年代のうちに統合実証を完遂し、初号機「Helix KANATA」での実用発電に接続する青写真が示されている。27日の発表に続き、28日には業界紙も相次いで報じ、国内外の視線が集まっている。
もっとも、越えるべき関門は残る。炉心で生じる中性子のエネルギーを熱に換え、トリチウムを増殖するブランケット兼ダイバータは、材料と熱設計の難度が高い要素だ。ヘリカルフュージョンはマグネットと並ぶ主要部材として開発を並走させる方針を示し、装置全体としての信頼性と保守性を詰める段階に入った。設計・着工へ舵を切ることで、要素の寄せ集めから“発電設備”への目線転換が加速しそうだ。
国際競争の地図も描き替わる。欧米勢はトカマク型を軸に高温超電導マグネットの高出力化で先行してきたが、コイルが実炉に近い磁場環境下で安定通電したという今回の実証は、ヘリカル陣営にとって象徴的である。長年ヘリカル研究を牽引してきた日本のアカデミアとスタートアップが組み、産学連携の厚みを装置実証へと結びつけた。現時点で確認されている範囲では、実用発電の主導権争いに日本が一歩踏み出した構図が広がっている。
