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顕微鏡の前で研究者たちが指さしたのは、小胞体の奥に浮かぶ小さな“仕事場”だった。東北大学を中心とする国際チームが、細胞内小器官である小胞体（タンパク質をつくり品質を整える場所）の内部に、インスリンの形づくりを助ける特別な区画を見いだした。発表は2025年11月11日に行われ、治療が難しい病の理解と創薬に新しい道筋を与える成果となった。
見えなかった「仕事場」が現れた
従来は均一な空間とみなされてきた小胞体の内部に、分子が集まり働きを最適化する区画がある。チームはその中心に、PDIA6（PDIファミリー＝タンパク質の結合を整える酵素群の一つ）を特定した。小胞体の捉え方を揺さぶる見通しだ。
区画では、未成熟インスリンの異常な凝集が抑えられ、正しい立体構造への折り畳みが進むという。結果として、成熟インスリンの効率的な生産に不可欠な役割を担うことが示された。細胞内での品質管理の“現場”が、初めて具体的な姿を持った。
この観察は、小胞体が単なる反応の入れ物ではなく、働きに応じて空間を使い分ける場であることを示す。品質管理の破綻が病の出発点になるという理解に、空間という視点が上書きされる。
仕組み：PDIA6とカルシウム、相分離
鍵を握るのはカルシウムだった。小胞体はカルシウム濃度が高い環境にあり、その条件下でPDIA6が“相分離（分子が液滴のように分かれて集まる現象）”を起こすことがわかった。集合したPDIA6が区画を形づくり、折り畳みの効率を一気に上げる。
顕微鏡では、PDIA6が液滴状の集合体として小胞体内に現れる。粒の中では、品質チェックの担い手が近接し、未成熟インスリンの暴走的な凝集を抑え込む。従来は見逃されてきた微細なまとまりが、実務の中心にあった。
作業工程にたとえれば、区画は流れ作業のステーションに近い。折り畳みを助ける酵素群が互いに手を伸ばせる距離に並び、工程不良を現場でただす。空間の整理が、そのまま機能の底上げにつながる。
病気と創薬への距離
小胞体での品質管理が崩れると、糖尿病やALS（筋萎縮性側索硬化症）、アルツハイマー症の一因になるとされる。今回の区画は、異常タンパク質の蓄積を減らす創薬標的として有望とみられる。インスリンの“正常な形”を守る策が、治療の発想を広げる。
もっとも、基礎研究から薬になるまでには段差がある。作用の安全域や長期影響、体内での届き方を一つずつ確かめる段取りが続く。区画の働きを乱さず支える方法を探ることが、次の実験計画に重なる。
国際チームの歩み
研究は日韓英の計17グループによる共同作業で進み、分子のふるまいから細胞内の地図作りまで役割を分担した。見えない区画の手がかりを重ね、品質管理の要となる分子と場を同時に描き出した点が、成果の輪郭を際立たせる。
論文は2025年11月11日にNature Cell Biologyのオンライン速報版で公開され、東北大学は12日10:00に詳細を公表した。静かな発表の裏で、細胞の中では確かな分業が動いている。
