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静かなキッチンに白い影が滑り込む。人の背丈ほどのヒューマノイドが、食洗機の扉をそっと開き、コップを一つずつ収めていく。カリフォルニア発の1X Technologiesが発表した家庭向けロボット「NEO」が、現実の生活空間に足を踏み入れた。予約受付が始まり、価格は買い切りで20,000ドル、月額499ドルのモデルも示された。家事の担い手が機械へと広がる転換点が、いま目の前に立ち上がっていると映る。
キッチンからクローゼットまで、NEOがこなす“ふだんの用事”
NEOが見せた所作は、家の中の“ふだん”に寄り添うものだ。コップを下げる、テーブルを拭く、衣類を畳む、冷蔵庫から飲み物を取り出す――いずれも人が毎日繰り返す行為に重なる。現時点で確認されている範囲では、NEOは音声でのやり取りに対応し、生活動線に合わせた指示に反応する。こうした動きは、家庭という不規則な環境でロボットがどう振る舞うべきかという課題に、具体的な答えを与え始めているとみられる。
一方で、動作の速度や段取りには未成熟さも残る。実地のデモでは、食器の出し入れや飲み物のピックアップに時間がかかる場面があった。また初期段階では、遠隔の人間オペレーターが支援する形での運用が前提となる。開発側はこうした運用で得られるデータを学習に回し、自律性を高めていく方針を示しており、家庭内に入ってから賢くなっていく“育つロボット”像が浮かぶ。
安全と生活馴染みを優先した設計
NEOの外観は、機械要素を前面に出さない穏やかな佇まいに振れている。全身を覆うソフトカバーは、接触時の衝撃を和らげ、家具や人への配慮を前提とした設計思想を物語る。歩行は腕振りを伴う自然なリズムを目指し、床に置かれた小物を拾うような全身操作も想定する。家庭という多様で狭い空間で破綻しないための“しなやかさ”を、ハードと制御の両面で積み上げているといえる。
実用上の指標でも一部が明らかになった。NEOの重量は約30kgで、最大約70kgを持ち上げられるとされる。数値だけを見れば力自慢に映るが、開発陣はあくまで安全と協調を優先し、過剰な力を無闇に振るわない調律を強調する。静音性や被覆材の柔らかさも含め、家に長く置かれる存在としての“同居性”が、単なる性能の上に積層されている。
価格と提供時期、そして“人が入るAI”の現実
入手方法は2通りが提示された。20,000ドルでの購入か、月額499ドルのサブスクリプションだ。出荷開始は2026年とされ、早期導入プログラムへの申し込みが案内されている。高額であることは否めないが、家事の一部をアウトソースするという価値提案がどこまで個々の家計や生活様式に適合するかが、受容の鍵になりそうだ。価格だけでは測れない“時間の還元”という軸が問われる。
ただし当面は、人が裏側に入る前提を忘れられない。現時点で確認されている範囲では、初期ユーザーは遠隔オペレーターが家庭内を俯瞰することを受け入れる必要がある。プライバシーと利便性のせめぎ合いが家庭という最前線で起きる構図だ。開発側は、収集データを活用して自律度を引き上げると示唆し、2026年の段階では“多くの作業が自動化される”将来像を描く。生活空間に物理AIが滲み出す過程を、社会全体がどう設計し直すかが問われている。
