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ピカピカに磨かれた床に、静かなモーター音だけが響く。AIブームの熱気が、人型ロボットという難物にも火をつけている。フォーブスが得た資料によれば、シリコンバレーの2社がそれぞれ1億ドル超を調達し、秘密裏に開発を進めているという。工場や家庭で人の手を置き換える──そんな野心が、資本と技術の流れを変えつつあると映る。
シリコンバレーで動き出す新興勢力
パロアルトのRhoda AIは、2025年4月にシリーズAで1億6260万ドル（約244億円、1ドル＝150円換算）を調達したと一部報道が伝える。累計は2億3000万ドル規模に膨らみ、評価額は約10億ドルに達したとされる。創業者ジャグディープ・シンはQuantumScapeやInfineraの創業に名を連ねる連続起業家で、スタンフォード大学の研究者や「ペッパー」の開発者らも初期メンバーに入ったという。
Rhoda AIが目指すのは「汎用的な両腕操作プラットフォーム」だと現地関係者は話す。とりわけ、23キログラム超の重量物を姿勢を崩さずに扱える設計が鍵になるとみられる。産業現場では重量物の取り回しがネックで、人型での安定動作は未踏領域が多い。だからこそ、両腕での器用さと脚部のバランス制御をどこまで両立できるかが、商用化の分岐点として浮かぶ。
もう1社のGenesis AIは、コースラ・ベンチャーズやエリック・シュミットらから年初に1億500万ドル（約158億円）のシード資金を得たと報じられた。同社は脚ではなく車輪で移動し、両腕で作業するタイプを志向する。自社で一からハードを作るのではなく、外部ベンダーと組んでカスタム機を仕立て、制御ソフトの訓練に注力する戦略だという。コストと安全性を前面に出し、導入障壁を下げる狙いがにじむ。
資金はどこへ向かい、何を変えるのか
資金の矛先は明確だ。現場で役に立つ「手先」と、環境を読み替える「脳」の両輪である。Rhoda AIのように重量物を扱う設計は物流や製造の自動化を一段押し上げる可能性がある。Genesis AIのような車輪型は安定性とコストの優位が出やすく、初期の商用導入で歩行型より先行する絵も浮かぶ。どちらも最終的にはデータで学習するソフトウェアが要となり、現場データをどれだけ回収して改善ループに乗せられるかが勝負になる。
周辺では、既存プレイヤーの大型調達がアクセルを踏む。Figure AIは2025年9月にシリーズCで10億ドル超を確保し、評価額は390億ドルに到達した。資金は台数拡大や学習インフラの整備、データ収集に投じられると公表されている。評価の急伸は期待の表れだが、同時に実証から量産へ移る「谷」を越える資金の大きさを示すとも言える。
大手のトップも将来像を語る。半導体大手の経営者は、人間のために最適化された環境で人型が力を発揮し、製造現場の生産性を跳ね上げると示唆してきた。他方で自動車メーカーは人型ロボ事業の価値を強調しつつ、足元の生産は限定的にとどまるとの見方も根強い。言葉は勇ましくとも、実働台数や安定稼働の実績はこれから積み上げる段階にあると映る。
熱狂と現実のあいだで揺れる視線
市場は熱い。AIが言語から物理へと領域を広げる期待が、資金を新領域へ押し出している。一方で、ハードウェアとソフトウェアの同時成熟を要する人型は、研究と実装のギャップが大きい。投資家の一部は「商業化の準備はまだ十分ではない」と警鐘を鳴らし、過熱した大型ラウンドが持続可能な価値創出に結びつくのか、冷静な見極めを促している。
現時点で確認されている範囲では、実運用に耐える安全性、保守や稼働率の管理、法規や責任分界の整理が、いずれも未完成だ。だからこそ、限定空間での反復運用からデータを稼ぎ、学習モデルとメカ設計を同時に磨く「地味な積み上げ」が重くなる。フォーブスが伝えた新興2社の動きは、その長い助走に強い資本を呼び込む起点とみられる。熱狂の先に、どんな現場の風景が立ち上がるのかが問われている。
