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1匹の雌マウスを起点に、20年間で1200匹超のクローンを連続して生み出した山梨大学の研究が、哺乳類のクローンを際限なく繰り返すのは難しいことを示した。3月24日付でこの研究を紹介したエル・パイスによると、成果は長期の連続クローンという前例の少ない実験で、有性生殖が種の存続に果たす役割も改めて浮かび上がらせた。
58世代で1200匹超 単一ドナー由来クローンの到達点
実験は2005年に始まり、体細胞核移植で複製した1匹の雌マウス由来の核を次の世代へ引き継ぐ方法で進めた。研究チームを率いた若山照彦氏らは、58世代連続でクローンを作り、総数は1200匹を超えたという。単一個体の遺伝情報だけで、どこまで長く系統を維持できるかを確かめる試みだった。
同じグループは2013年、25世代・581匹の連続クローンを報告していた。今回はその記録を大きく更新し、短期間の成功例では見えにくかった長期的な限界を調べられる段階に踏み込んだ。研究の射程は、クローン作製の可否そのものより、世代を重ねても健全な繁殖基盤を保てるかに移っている。
保全利用に示唆 万能な保存手段ではない現実
クローン技術は絶滅危惧種の保存や実験動物の系統維持への応用が期待される一方、哺乳類ではもともと効率が高くない。今回の結果は、単一個体の複製だけに頼って集団を半永久的に維持する発想に慎重さが必要だと示す。有性生殖は遺伝的多様性を生み、長い時間軸で集団を支える仕組みとして改めて重要さを示した。
この研究は、クローン技術の到達点を誇るだけでなく、その限界を測った点で重い。希少種保全や再生医療の議論でも、複製できるかどうかだけでなく、どこまで安定した世代継承を維持できるかが今後の焦点になりそうだ。
参考・出典
- ¿Se puede clonar un ratón eternamente? Una investigación pone a prueba los límites de la ciencia | Ciencia | EL PAÍS
- Generations of cloned mice with normal lifespans created: 25th generation and counting | ScienceDaily
- Cloning of mice to six generations | Nature
- Reprogramming mechanism dissection and trophoblast replacement application in monkey somatic cell nuclear transfer | Nature Communications
