本サイトの記事や画像はAIが公的資料や報道を整理し制作したものです。ただし誤りや不確定な情報が含まれることがありますので、参考の一助としてご覧いただき、実際の判断は公的資料や他の報道を直接ご確認ください。
南大西洋上の地球磁場が弱い領域「南大西洋異常帯」が、再び静かに広がっている。欧州宇宙機関の衛星群スウォームが11年分の観測を解析し、2014年以降に欧州の半分近い面積が新たに弱まりに加わったと示した。衛星には現実的な脅威だが、地上生活への影響は今のところ限定的だ。
南大西洋で広がる「弱い場所」
夜の大西洋を横切る衛星が、ある緯度で計器をそっと落とす。そこが南大西洋異常帯である。2025年10月13日に公表された解析は、2014年から2025年にかけて弱い領域が広がり、その増分だけで欧州の半分近い面積に達したと伝える。2020年以降はアフリカ南西の海域で弱まりが加速したという。
異常帯は一枚岩ではない。デンマーク工科大学のクリス・フィンレイ氏は、南米側とアフリカ側で弱まり方が異なると述べ、アフリカ上空では弱さがより強まる挙動を示すと指摘した。地下では何か特別な動きが続き、西へじわりとにじむように領域が伸びていると映る。
一方で地球全体の磁場分布にもゆっくりとした模様替えが進む。観測期間中、北半球ではカナダ周辺の強い磁場域が地表面積比で0.65%縮小し、シベリア側は0.42%拡大した。強い場所と弱い場所のせめぎ合いが、航法や測位の基盤を静かに押し出しているとみられる。
地球の深部でうねる逆磁束
背景にあるのは、外核とマントルが接する深部での複雑な電磁の流れである。通常、南半球では磁力線は核から外へ向かうが、異常帯の直下には向きが反転して核へ潜り込む“逆磁束パッチ”が現れる。地下数千キロのさざ波が、南大西洋の空に弱さの影を落としている。
スウォームの時系列は、この逆磁束の一部がアフリカの下で西へ移動している様子を示した。結果としてアフリカ側の弱まりが進み、異常帯の形は年々いびつさを増している。地球の磁場は単純な双極子ではなく、核の乱流が織りなす多層の模様でできていることが浮かぶ。
極域の移動や異常帯の成長は、地核ダイナモの長期変動の表れと解釈される。現時点で確認されている範囲では、急迫した地上の危機を示す兆候はない。ただし、弱い領域の位置と強度の小さな変化が衛星の被ばく環境を左右するため、連続監視の価値は高まっている。
衛星運用への現実と、これから
南大西洋異常帯の上空では、低軌道衛星が受ける粒子線量が相対的に高まる。機器の単一事象障害やメモリのビット反転、電源系のリセットが起き、短時間のブラックアウトやデータ欠損を招くことがある。運用チームは通過時に機器を停止させるなど、手順でリスクを抑えている。
地上では目に見える影響は確認されていない。2020年8月17日にNASAは、地表での影響は現れていない一方、上空の“くぼみ”が西へ漂い、地域によっては二つの谷に分かれて現れる傾向を示したと説明した。進行方向と形の微妙な変化は、衛星設計や観測計画を静かに修正していく。
スウォームは2013年11月22日に打ち上げられ、健康状態は良好だ。ミッションは2030年以降も継続しうる見通しが示され、次の太陽活動極小期に向けて、前例のない洞察が期待されている。長い時系列が積み上がるほど、宇宙天気と地球内部のつながりが立体的に見えてくるだろう。
