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敵の攻撃ではない形で、米軍の補給態勢に新たな不確実性が生じた。米中央軍は3月12日、イラク西部の友軍空域で米軍のKC-135空中給油機1機を失ったと発表した。別の航空機も関与したが、敵対行為や味方による誤射は原因ではないとしており、搭乗員の状況を含む詳しい経緯はなお明らかになっていない。
友軍空域で機体喪失
米中央軍によると、事故は対イラン作戦「エピック・フューリー」の実施中に起きた。関与した航空機は2機で、このうち1機がイラク西部に墜落し、もう1機は安全に着陸した。現地では救助活動が続いている。
発表文は「喪失」を認めつつも、原因の特定には踏み込まなかった。AP通信は米当局者の話として、墜落した機体はKC-135で、関係したもう1機も同型の給油機だったと報じているが、米軍は被害の全容を公表していない。
原因究明へ視線
中央軍が早い段階で敵の攻撃と誤射を否定したことで、焦点は飛行手順、空中給油時の運用、機体側の不具合など戦闘以外の要因に移っている。補給機は長距離作戦を支える基盤だけに、1機の損失でも出撃計画への影響は小さくない。
今回の事故は、前線での被弾とは別に、複雑な航空運用そのものが作戦の弱点になり得ることを示した。米軍にとっては原因の切り分けを急ぎ、同種任務の安全確保策をどこまで具体化できるかが、今後の信頼回復の焦点になる。
