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アストロスケールの宇宙デブリ除去実証は、ADRAS-Jで確立したランデブー・近傍運用 (RPO)の技術を、後継機ADRAS-J2へ引き継ぐ段階に入った。ADRAS-Jは地球周回軌道上の大型デブリに安全に近づき状態を調べる世界初の実証機として投入され、数百メートルまで接近して制御性を示した。捕獲と軌道離脱を担う次の機体へ、開発の重心が移っている。
ADRAS-Jが示した接近運用の実績
ADRAS-Jは2024年2月18日に打ち上げられ、同22日ごろにランデブー運用を開始した。6月までに対象デブリへ数百メートルまで近づき、RPOの安全性と制御性を実証している。防衛省は2026年3月19日、この本物のスペースデブリへの接近・観測成果を防衛大臣賞に選び、宇宙空間の安定的利用に資する実績と評価した。
ADRAS-J2は捕獲と軌道離脱へ進む
ADRAS-J2は、同じロケット上段に安全に接近し、追加撮像を行ったうえでロボットArm技術で捕獲し、軌道離脱させる計画である。JAXAは2020年にアストロスケールと商業デブリ除去実証フェーズI契約を結び、近傍運用までを前半として進めた。2024年8月にはフェーズIIの契約相手方として同社を選定し、報道では契約額は120億円とされた。フェーズIの成果は、後継機に必要な技術データとして反映される。
アストロスケールはADRAS-Jを、本格的なデブリ除去サービス開始につながる世界初の試みと位置づける。ESAは宇宙デブリを10センチ超だけで4万500個、1〜10センチが110万個、1ミリ〜1センチが1億3千万個と推計しており、接近観測だけでなく、捕獲して軌道を外す手順を実際に回せるかどうかの重みは大きい。
