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白いタンクの吐息がかすかに震える明石の試験場で、川崎重工業、ヤンマーパワーソリューション、ジャパンエンジンコーポレーションの三社が、船舶用水素エンジンと燃料供給設備を公開した。2025年10月20日、脱炭素の主戦場である海へ向け、実機につながる陸上試験の現在地と次の一手が示されたと映る。
明石の試験場に集まった三社の技術
公開はジャパンエンジンコーポレーションの本社工場で行われた。場内には容量70立方メートルの液化水素タンクが2基並び、銀色の配管が規則正しく伸びる。液化水素は気化器でガス化され、高圧配管を通って試験用エンジンへ送られる。三社の担当者がバルブの開閉を確かめるたび、制御室のモニターに流量と圧力の線が微かに揺れ、陸上試験の緊張と高揚が同居する光景が浮かぶ。
この供給設備は最大30メガパスカルまでの水素供給に対応するとされ、船舶向けの高圧運用を見据えた設計が強調された。すでに川崎重工とヤンマーパワーソリューションの水素エンジンは実証運転を開始し、陸上運転に成功したと説明された。ジャパンエンジンコーポレーションは2026年春ごろから陸上試験を始める計画で、三社の系統がそろうことで比較検証の幅が広がるとみられる。
代表企業である川崎重工の西村元彦専務執行役員は「水素はクリーンエネルギーの一つとして期待されている。三社が技術を結集させ、世界に先駆けた舶用水素エンジンの開発を進めていく」と強調した。現時点で確認されている範囲では、装置の詳細仕様や出力レンジの公表は限定的だが、陸上での安定燃焼と供給の整合が確かめられつつある。
実船までの工程と見えてきた課題
三社は段階的に実船へ踏み出す工程を描く。ヤンマーパワーソリューションとジャパンエンジンコーポレーションは2028年度に実船試験を開始する計画で、川崎重工は2030年度の開始を見込む。プロジェクト期間は2031年3月までとされ、陸上で詰めた制御や供給のノウハウを海上での負荷変動、振動、環境条件に重ねて確かめる流れだ。年度ごとの到達点を設定し、実用化要件の洗い出しを並行して進める構えがうかがえる。
技術課題としては水素脆化、異常燃焼、水素漏洩が挙げられた。材料と応力の設計余裕をどう確保するか、着火安定と燃焼制御をどう緻密化するか、そして供給・排気・電装の各部で漏洩検知やベント設計をどう高度化するかが焦点である。現時点で確認されている範囲では、三社は造船所との共創を前提に、船体設計の初期段階からエンジン、燃料供給、バンカリングを一体で描くことでリスクを前倒しで顕在化させ、実装への壁を下げる方針を示している。
海運の燃料転換は、単体のエンジン開発だけでは完結しない。補機の配置、タンクと配管の動線、避難や防爆の設計、港湾での受入れ体制までが一枚の設計図に重なる必要がある。今回の公開は、その継ぎ目を埋める準備が現場で進むことを可視化したものだと映る。もし陸上での信頼性が海上でも再現されれば、水素を使う選択肢が国内船に現実味を帯び、周辺産業の投資判断にも連鎖が広がっていく。
高圧供給と安全設計のリアリティ
高圧での水素供給はエネルギー密度を確保する一方、機器の耐圧や接続部の気密性、メンテナンス手順に厳密さを求める。公開された設備は30メガパスカル級の運用を掲げ、供給と燃焼を一体で検証する段取りをとる。水素脆化に関しては、材料選定や表面処理、応力集中を避ける設計が鍵となる。異常燃焼については、空燃比や点火時期、燃焼室の形状管理が柱であり、検知・遮断・換気を束ねた安全機能の多重化が求められる局面だ。
バンカリングを含む全体最適は、造船所との共創によって初めて輪郭が固まる。港湾での受け渡し動線、船内の気化器や圧力調整器の配置、万一のベントガスの処理など、要素ごとの最適を越えて系統として整合させる設計が必要である。三社は船体コンセプトの段階からエンジンと供給、バンカリングの条件を同じ座標に置くと示しており、開発の節目ごとに海上の実データを持ち帰る循環をつくることで、実用水準への歩幅を広げようとしている。
