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月面有人探査をにらむ中国の新型宇宙船開発が、実機の安全確認で前進した。中国有人宇宙当局は2月11日、月探査に用いる新型の有人宇宙船「夢舟（Mengzhou）」の飛行試験に成功したと発表した。打ち上げ時の緊急脱出能力を確かめる内容で、当局は「重要な段階を突破した」と強調している。
夢舟の最大動圧脱出試験 文昌で海上着水
新華社によると、試験は海南省の文昌宇宙発射場で行われた。夢舟システムの「最大動圧（空力負荷が最も大きい局面）での緊急脱出」試験で、打ち上げ中に異常が起きた想定のもと、帰還カプセルをロケットから切り離して退避させる手順を検証した。
中国日報は、夢舟の帰還カプセルが最大動圧のタイミングで分離し、脱出用ロケットで引き離された後、所定の高度で分離工程に移り、パラシュートを展開して南シナ海の指定海域へ着水したと伝えた。回収作業まで含めた一連の流れを確認した形だ。
共同通信が配信した記事では、当局が月面探査計画に向けた成果として誇示し、2030年までに中国人による初の月面着陸を目指す方針を改めて前面に出したと報じた。
長征10号試験と海上回収 有人月探査の布石
今回の任務は宇宙船だけでなく、月飛行を担う新型ロケット「長征10号」の実証も重ねた。中国日報は、試験用の第1段機体が飛行を続け、降下局面で姿勢制御や減速の手順を確認したうえで、海上へ落下させる形で終了したと説明している。
英語版人民網は、これまでに静止燃焼試験やゼロ高度の脱出試験、月着陸船の試験などを積み上げてきたと紹介した。無人の月探査（嫦娥）で得た実績に、有人機の「安全系」を組み込み、米国のアルテミス計画が進む月探査競争で存在感を高める狙いが透ける。
最大動圧での緊急脱出は、有人打ち上げの成否を左右する難所の一つである。ここを実機で越えたことは、単発の試験成功にとどまらず、機体・ロケット・回収の全体最適へ開発段階が移っていることを意味する。今後は月飛行を想定した統合運用の確度をどこまで上げられるかが急務だ。
