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衛星画像の読み解きが、中国内陸部で進む核弾頭関連施設の増改築を浮かび上がらせた。ニューヨーク・タイムズは15日（日本時間16日）、四川省綿陽市梓潼の山中に、プルトニウムを用いる核弾頭の秘密製造施設があり、ここ数年で拡張が進んだ可能性があると報じた。
四川山中 核弾頭部品施設拡張疑い
専門家の分析では、施設は核弾頭の中枢部品「ピット」の製造に使われている疑いがある。建物配置や安全対策とみられる構造が、米ニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所にあるピット関連施設に似る点が根拠だという。周辺には、高性能爆薬の実験に使うとみられる壕も確認されたとしている。
同報道は、施設が約60年前に建設されたとも伝えた。冷戦後に緊張がやわらいだ時期には、中国各地で核関連施設の閉鎖や縮小が進んだが、近年は再び建設や改修が加速しているとの見立てだ。今回の衛星画像分析は、その動きを個別地点で裏づける材料になり得る。
ピット製造とは何か 監視難度と懸念
ピットは、核弾頭で核分裂を起こす中心部分だ。一般に周囲の高性能爆薬で金属を精密に圧縮し、連鎖反応を起こす仕組みとされる。製造や取り扱いでは、汚染管理や換気設備、遮蔽などが欠かせず、衛星写真でも配管や排気設備の増強が手がかりになりやすい。
核戦力を巡っては、米国防総省が中国の核弾頭数を「2024年末に600発超、2030年に1000発規模」と見積もってきた。米ロの軍備管理枠組みが弱まるなか、中国の増産能力が強まれば、抑止の前提や危機時の計算が変わり、周辺地域の軍事計画にも波及する。
