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米司法省が1月30日に公開を始めたエプスティーン事件の大量資料の中から、故ジェフリー・エプスティーン元被告と、英国王室のアンドリュー・マウントバッテン=ウィンザー氏、労働党の重鎮だったピーター・マンデルソン前駐米大使が並んで写る未公表写真が見つかった。英ITVニュースが現地時間3月13日（日本時間14日）に報じ、公になった3人の同一写真としては初めてとみられる。
米司法省資料 3人並ぶ未公表写真が浮上
写真では3人が屋外のテーブルを囲んで座っており、資料上は撮影日時も場所も示されていない。ITVニュースは、画像を精査する過程でこの写真を確認したと伝えた。これまでエプスティーン元被告とアンドリュー氏、マンデルソン氏それぞれの接点を示す写真や証言は知られていたが、3人が同じ場にいたことを一枚で示す公開画像は確認されていなかった。
今回の写真は、司法省が年初に放出した300万ページ超の文書や画像群の一部に含まれていた。公開画像そのものは3人の近い交友関係をうかがわせる一方、写っている場面だけで違法行為や当時の詳しい経緯まで裏付けるものではない。資料に付随する説明が乏しいため、撮影時期や会合の目的はなお不明のままである。
マンデルソン氏周辺 英政権でも再燃
AP通信によると、英国政府が3月11日に公表した文書では、マンデルソン氏のエプスティーン元被告との関係が駐米大使起用の「評判上のリスク」になり得ると官僚側が警告していた。今回の写真確認で、王室関係者と労働党幹部をまたぐ交友の実像を改めて点検すべきだとの圧力は強まりそうだ。アンドリュー氏はこれまで、エプスティーン元被告に関する不正への関与を否定してきた。
エプスティーン元被告を巡っては、公開資料の拡大で著名人との接点が断片的に表面化している。ただ、写真の存在と不法行為の立証は別問題であり、今後の焦点は資料の来歴や撮影時期、3人の関係が当時どの程度の頻度と文脈で続いていたのかを、追加資料でどこまで具体的に確かめられるかに移る。
