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飛行甲板の誘導員が腕を振り、艦は南へと針路を取った。2025年11月12日、米当局は最新鋭の空母ジェラルド・フォードを中南米方面へ動かしたと明らかにした。麻薬密売網の遮断を掲げる大規模な増派で、ベネズエラをめぐる緊張はもう一段深まった。世界最大級の艦が動くとき、海の空気はがらりと変わる。
空母が向かった先で広がる作戦図
フォードは2017年就役の原子力空母で、乗組員は5000人超。艦載機と護衛艦で編成する空母打撃群（航空母艦を中心に護衛艦や補給艦で構成）は、広域の監視と打撃を同時に担える。今回の移動は、既存の艦隊・航空戦力が展開する海域に重なる形で、探知・追尾の網目を細かくする狙いがにじむ。
国防総省は、目的を「麻薬密売の阻止とトランスナショナル犯罪組織（国境をまたぐ犯罪集団）の弱体化・解体」に置くと説明している。対麻薬作戦は沿岸警備や監視機が主役になりやすいが、空母打撃群の投入は、海上での広範な滞空警戒や即応打撃を持続させるための“見せる抑止”でもある。
米南方軍（南北アメリカの軍事管轄を担う統合軍）は、同打撃群が担当海域に入ったと発表している。配置の節目を公式に刻む公表であり、作戦が「一過性」ではないことを示すサインになっている。
希少な空母を動かす意味
米海軍の空母は11隻と限られ、整備や訓練のサイクルも厳密だ。配備は通常、かなり前から計画される。だからこそ、今回のような前広ではない増派は目を引く。政権が対処優先度を上げ、作戦の主戦場を「見える形」で南へ振ったというメッセージ性が強い。
10月下旬には、国防長官の指示でフォード打撃群を南方軍に転用すると発表していた。発表が示したのは、偵察・監視の継続強化と、必要に応じた即時打撃に備える態勢づくりだ。高性能センサーと航空統制能力を持つ艦を中核に据えることで、目と拳の双方を厚くする意図がうかがえる。
空母の投入は、敵対国への示威に使われる文脈が多い一方、今回は犯罪ネットワークへの対処が名目だ。高価なハイエンド戦力をローエンド任務に振り向ける選択は稀で、沿岸・外洋の広い帯域で同時多発的に監視と阻止を続ける「持続性」を重視した構図に見える。これは周辺国や非国家主体への信号にもなる。
数字が示す緊迫と、法の議論
米軍はすでに、カリブ海や東部太平洋で麻薬密輸の疑いがある船舶を少なくとも19回攻撃し、少なくとも76人が死亡している。発表は断片的で現場の全容は見えにくいが、作戦の頻度と致死性は上がっている。こうした趨勢に空母打撃群が重なることで、阻止の網はさらに密になる。
米政府は、麻薬カルテルを国家安全保障上の脅威と位置づけ、非国際的武力紛争に準じた取り扱いを強調してきた。国内法と国際法の交錯点に立つこの主張は、標的認定の手続きや武力行使の適法性をめぐって議論を呼ぶ。運用現場の秘密保持と説明責任の均衡は、今後も焦点になりそうだ。
一方、ベネズエラのマドゥロ大統領は、一連の増派を「自らを権力の座から引きずり下ろすためのもの」と反発してきた。政府・民兵の動員や沿岸防備の誇示は続いており、互いの言葉が作戦の速度を押し上げる構図だ。ただ、拡大抑止の駆け引きには行き止まりもある。海上の臨界を超えないための回路が要る。
艦のエレベーターが静かに上下し、夜間の整備灯が甲板の輪郭を浮かび上がらせる。変化の兆しは、まだ小さい。
