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Googleは2026年9月24日（現地時間）、AI向け半導体「TPU」を搭載した試作衛星1機を、発表時点で来週打ち上げる計画を明らかにした。宇宙にAI計算基盤を置けるかを探る長期研究「Project Suncatcher」で、初めて軌道上のデータを集める。
Googleは今回のミッションを衛星企業Planetと共同で開発した。試作衛星は、SpaceXの相乗り打ち上げ「Transporter-18」に搭載する予定だ。TPUが打ち上げ時の負荷に耐えたか、軌道上の宇宙放射線や温度環境でどう動作するかを調べる。
Googleによると、これに先立ち、地上では振動、放射線、熱・真空環境での試験を実施した。次の段階では、実際の軌道上でTPUの挙動に関するデータを集める。さらに2027年には衛星2機を軌道に投入し、将来の衛星群の接続に向けて衛星間のレーザー通信を試験する計画だ。
