JAXAと荏原、軌道間輸送機のポンプ研究　深宇宙探査の足回り強化

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2026.02.15

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深宇宙探査で「まとめて運ぶ」発想が現実味を増している。複数の衛星や探査機を目的の軌道へ一度に送り分ける軌道間輸送機（OTV）を見据え、荏原製作所は2月3日、推進系の要となる電動ポンプの性能検証・開発でJAXAと共同研究契約を結んだと明らかにした。契約日は昨年12月26日で、2月10日には関連報道も出た。

共同研究契約の骨格　深宇宙OTV搭載を想定

共同研究のテーマは、宇宙機向け「キャンド型モーターポンプ」を高速回転化するためのシステム検討である。対象期間は昨年12月から今年3月末までとされ、月面ランダー、大型衛星、大型OTVへの搭載を見据えて技術成熟度（TRL）を引き上げる狙いだ。

具体的には、ポンプ単体の主要課題とされる軸受について、水を用いた試験で特性データを集める。あわせて、モータやインバータ、バルブ類など周辺機器も含め、推進薬タンク系を「全体」として最適化する際の技術課題を洗い出す。今回の契約は、JAXAの宇宙探査イノベーションハブで採択された研究のフォローアップに位置づけられる。

深宇宙輸送のコスト低減　電動ポンプが握る現実性

OTVは、打ち上げ後に「ラストワンマイル」を担い、複数のペイロードを目標天体や目標軌道で分離・展開する構想だ。ミッションごとに専用の輸送機を作るやり方から、共用できる標準的な輸送機へ寄せることで、開発期間や総コストを下げる考え方が背景にある。

深宇宙では航行が長期化し、電力や推進薬をどう節約し、機体をどう軽くするかが効いてくる。キャンド型は構造上シール部の負担を抑えやすく、漏えいや保守の難しさが増す環境で信頼性を確保しやすいとされる。ポンプ単体の性能だけでなく、タンク系を含む「実装としての成立性」を詰める点に共同研究の価値がある。

宇宙輸送が「単発の探査機」から「輸送インフラ」へ近づくほど、要素部品の性能と量産性が計画全体の制約になる。深宇宙向けでは、とりわけ長時間運転の健全性、電力収支、冗長設計の考え方を同時に満たす必要がある。日本勢がサプライチェーンとして存在感を得るには、機体側の設計に踏み込んだシステム検証を積み上げることが急務だ。