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月面探査計画「アルテミス」の柱の一つだった月周回拠点「ゲートウェイ」の建設が一旦停止する。3月24日、NASA（米航空宇宙局）のジャレッド・アイザックマン長官は、限られた資源を月面基地の整備へ振り向けるためだと説明し、月の周回軌道よりも地表での恒常的な活動を優先する方針を打ち出した。
ゲートウェイ計画、いったん停止 月面滞在へ重点移行
NASAはこれまで、ゲートウェイをアルテミス計画の中核設備として位置づけ、月近傍で宇宙船や着陸船をつなぐ拠点にする構想を進めてきた。NASAの公式資料では、当初はアルテミス4以降で運用を本格化させる想定で、欧州宇宙機関やイタリア宇宙機関、民間各社も主要モジュールの開発に関わっていた。
ただ、スペース・ドット・コムやABCが伝えた2月下旬の計画見直しでは、有人月周回飛行のアルテミス2以降の工程が大きく組み替えられ、打ち上げ間隔の長さや未成熟な技術への依存が問題視されていた。今回の判断は、その再編をさらに月面重視へ進める措置といえる。
国際協力の再設計へ 既存ハード処遇も焦点
ゲートウェイは、居住物流モジュール「HALO」などの開発が進み、将来の補給や科学実験、月面往復の中継点として期待されてきた。軌道上拠点を後景に退かせれば、工程の単純化や月面設備への集中は進む半面、すでに動き出した契約や国際分担をどう組み替えるかが新たな課題になる。
月への到達を急ぐうえでは、周回拠点より先に地表の基盤づくりへ資金と人員を振り向ける方が分かりやすい。もっとも、アルテミス計画は長年、周回拠点と月面活動を組み合わせる前提で組まれてきた。停止した計画をどう整理し、月面基地の姿をどの時点で具体化できるかが、次の焦点になる。
参考・出典
- NASA Leadership – NASA
- NASA Prepares Gateway Lunar Space Station for Journey to Moon – NASA
- NASA Marks Artemis Progress With Gateway Lunar Space Station – NASA
- NASA wants to accelerate its Artemis missions to the moon. It will need to drop some big hardware to do it. | Space
- NASA shakes up Moon program with new test mission before astronaut lunar landing – ABC News
