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米宇宙軍宇宙システム軍団は7月29日（米国時間）、SpaceXに対し、軍事衛星を搭載するファルコン9計18回の打ち上げを総額16億ドルで発注したと発表した。全てカリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地から実施し、2027年末までの完了を見込む。
2件のタスクオーダーで18回を確保
契約は、国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）Phase 3 Lane 1の枠組みに基づく2件のタスクオーダー。米宇宙軍が参加事業者に打ち上げ任務を割り当てる調達制度で、今回の18回は「Space Based Sensing and Targeting（SBST）」ポートフォリオを支援する。
総額を18回で単純に割ると、1回当たり約8900万ドルとなる。ただし、契約額の内訳は公表されておらず、商業打ち上げの価格と単純に比較することはできない。発表された16億ドルは打ち上げ業務の契約額で、衛星の開発・製造費を含むとは示されていない。
宇宙から空中目標を探知・標的化
米宇宙軍によると、SBSTは宇宙から空中目標を探知・標的化し、統合軍にほぼリアルタイムで通信を提供する能力に関わる。各打ち上げに搭載する衛星の名称や数、投入軌道、個別の日程は明らかにしていない。
今回の発注は、要求の特定から契約までを2カ月で進めた。うち1カ月は打ち上げ事業者の提案準備期間だったという。
