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AP通信とアクシオスによると、NASAの有人月探査前段ミッション「アルテミス2」は4月1日（日本時間4月2日朝）、フロリダ州ケネディ宇宙センターからSLSロケットで打ち上げられた。アポロ計画以来長く途絶えていた有人月飛行が再び動き始めたことになる。
SLSで離昇 4人乗せたオリオンが約10日の月飛行へ
打ち上げウィンドウは米東部時間4月1日午後6時24分に設定されていた。報道によれば、SLSが離昇し、その先端に搭載されたオリオン宇宙船がアルテミス計画として初めて宇宙飛行士を乗せた飛行に入った。
搭乗したのはNASAのリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コックの3人と、カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンの計4人。NASAの事前説明では、ミッション期間は約10日間で、月の近くを飛行して地球へ戻る計画とされていた。
有人月飛行を再開 月面着陸の目標時期は後ろ倒しに
アルテミス2は、SLSとオリオン、地上側の運用体制を実際に人を乗せた状態で試す飛行でもある。後続の月面着陸ミッションへ進む前に、有人飛行能力を確かめる意味合いが大きい。ハンセン飛行士が参加したことで、カナダにとっても初の有人月ミッション参加となった。
一方で、計画全体の工程は当初のイメージから変わっている。NASAは2026年3月3日の更新で、最初の有人月面着陸の目標を「アルテミス4」の2028年初頭と説明しており、従来広く想定されていた「アルテミス3で着陸」という見方は修正された。
今回の打ち上げは、月面着陸そのものではなく、その前提となる有人飛行を実際に成立させた点にニュース性がある。半世紀ぶりの有人月飛行が順調に進むかどうかは、アルテミス計画の次の段階を占う重要な材料になりそうだ。
参考・出典
- Artemis II astronauts bound for moon after rocketing away on NASA’s first lunar voyage in decades
- Artemis II successfully launches for historic Moon mission
- Artemis II: NASA’s First Crewed Lunar Flyby in 50 Years
- NASA Strengthens Artemis: Adds Mission, Refines Overall Architecture
- Artemis II (Two): NASA targets April 1 for launch
