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廃炉の現場は、運転を止めたあとも「切る」「外す」「運ぶ」が続く。日本原子力研究開発機構は23日、福井県敦賀市の新型転換炉「ふげん」で、トリチウムを含む水が作業中に約20ml漏れたと発表した。近くにいた作業員3人に被ばくはなく、施設外への影響もないとしている。量はわずかでも、解体の手元で起きる出来事は、管理の設計そのものを問う。
切断の瞬間に残っていた水、現場はどう止めたか
原子力機構などによると、23日午後3時台、原子炉補助建屋3階で試験装置の解体作業中に配管を切断したところ、内部に残っていたトリチウムを含む水が漏れた。作業エリアには当時3人がいたが、異常を確認して速やかに退出し、被ばくはないと整理している。人を守る動きが、まず先に走るのが廃炉作業の基本だ。
現場は汚染拡大を避けるため、あらかじめビニールなどで覆う「養生」を施した範囲で作業していたという。排気筒のモニターに変化がないなど、外部への放射能の影響はないとしている一方、室内では放射能量が報告基準を上回った可能性も示されており、漏えいの状況と周辺の汚染確認、作業手順の点検が次の焦点になる。
「外部影響なし」を支える、長い廃炉の段取り
トリチウムは、ひとことで言うと水素の仲間の放射性物質で、水と結びつきやすい性質がある。ふげんは重水を使う仕組みを持つ原子炉で、補助建屋には分析に関わる設備もあるとされる。運転中の事故とは異なっても、解体は配管の中身を「ゼロにする」難しさと向き合う工程であり、残留物の見落としが小さな漏えいとして表に出る。
今回のように、量が少なく外に出ていない事案でも、工程が一時停止したり、測定と記録が増えたりする。これは現場にとって「遅れ」でもあり、同時に信頼を積む手続きでもある。ふげんの廃止措置計画は規制当局の審査対象で、計画変更の認可も重ねられてきた。廃炉の安全は、派手な装置よりも、止め方と確かめ方をどれだけ丁寧に回せるかで決まる。
