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海風が少し冷たくなった湾岸の空に、最後の拍手が長くこだました。半年にわたって続いた大阪・関西万博が13日に幕を下ろした。開幕前の混乱や懐疑の空気は濃かったが、人は集い、語り、驚いた。主催者の発表や一部報道を総合すると来場は2500万人超、運営は黒字見通しとされる。終わりの合図が鳴った今、何が残り、何が次へ受け渡されるのかが問われている。
静かな閉幕、宣言と旗に込めた「次へのバトン」
会場では13日夜、閉会式が行われ、各国の旗が光に揺れた。主催者は式の性格を「次回開催国へのバトンを渡す式典」と位置づけ、半年の営みを締めくくったと説明している。閉幕当日には宣言文が発表され、フラッグパレードの出演者も公表された。節目の儀式は、準備段階から周到に設計されてきたもので、当日の進行や出演体制も事前の公表どおりに整えられたと映る。
閉幕直前の広場では、記念撮影の列が途切れなかった。大屋根の下で互いの国旗を掲げる若者、音の余韻が残るステージに手を振る家族。最後の光景は、祝祭の終幕というより、長い対話の区切りに近い。主催者は閉幕日に合わせて関連の発表を重ね、式次第や宣言の内容を示した。こうした段取りの可視化は、会期中に積み上げた信頼の形でもあるとみられる。
会期の途中から、式典や表彰、ショーケースの告知は日ごとに増え、終盤は「まとめ」と「継承」の色合いが強まった。旗が行き交う導線やステージ配置は、混雑と安全の両立を意識した設計が目立ち、現場のスタッフの動きにも迷いは少なかった。準備会合を重ねたうえで迎えた最終日だったことが、現場の落ち着きに表れていたと受け止められる。
数字が映した現実、そして課題の影
一部報道によれば、来場者は2500万人を上回り、運営収支は少なくとも230億円規模の黒字見通しが伝えられている。開幕前は「本当に人が来るのか」という不安が強かったが、終盤にかけては平日でも場内の回遊が続いた。主催者が掲げてきた経済・社会の効果は、今後の検証で精緻化される見込みだが、当初の悲観論だけでは語れない手応えが残ったといえる。
国際参加は幅広く、準備段階の会議時点で約160の国・地域、国際機関が顔をそろえていた。会期中はそれぞれが技術や文化、食を持ち寄り、来場者は未知との出会いを重ねた。子どもが指を伸ばしたのは「火星の石」や、鼓動する模型の「iPS心臓」、藻類の姿を模したキャラクターフィギュアなど。驚きはしばしば笑いに変わり、SNSでの共有が次の行列を生んだ光景があちこちに広がっていた。
他方で、会期中は試行錯誤もつきまとった。害虫の大量発生や水回りの衛生管理をめぐる疑念、猛暑の影響で交通が乱れた日もある。現時点で確認されている範囲では、主催者は事案ごとに対策や点検を公表し、動線や運営を修正してきた。参加国側からは「非常に挑戦的だった」との声も報じられたが、閉幕時点の会場には、大きな混乱よりも「続けるために直す」という現場の意思が残っていたと映る。
大屋根リング、記憶をどう残すか
会期の象徴になったのが、各国パビリオンを囲む世界最大級の木造建築「大屋根リング」だ。木の香りと陰影がつくる円環は、会場の方向感覚を支え、待ち合わせの目印にもなった。解体か保存かをめぐって議論が起き、現行計画では約200メートルを保存する案が示されてきた。会場では記念に柱に触れていく人の姿が絶えず、別れを惜しむ空気が静かに漂っていた。
保存を求める署名には、高校生らを中心に約7000人が賛同したとされる。彼らが託したのは「未来へ残してほしい」という単純で強い願いであり、集まった木材の由来や施工の知恵を学ぶ場に変えられないかという問いでもある。会期を支えた構造物を資源として再生するのか、記念物として残すのか。意思決定の手続きと情報公開の質が、まちの合意を左右するとみられる。
木のリングは、祝祭を包んだ舞台であると同時に、地域の林業や循環に光を当てた存在でもあった。保存区間が限定されるとしても、残す部分と再利用する部分の物語を丁寧に可視化できるかが鍵になる。閉幕の翌日、静まり返った会場の風が運ぶのは、達成感と少しの未練だ。次の博覧会へ旗が渡された今、ここで紡いだ記憶をどのように地域に根づかせるのか、その模索が始まっている。
