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台湾の国防部（国防省）にあたる国防部と空軍は1月6日夜、東部・花蓮県沖で訓練飛行中のF-16V（F-16改良型）1機がレーダーから消失し、操縦士が緊急脱出（射出）した可能性があると発表した。7日朝の時点でも操縦士は発見されておらず、空軍や海巡（海上保安機関）が捜索を続けている。
夜間訓練の海上で、人が先に見つからない現実
空軍の説明では、機体は6日18時17分に花蓮基地を離陸し、19時29分ごろに花蓮県豊浜郷の東約10カイリ（約18.5キロ）の海域で操縦士が脱出したとみられる。現場は夜間の海上で、捜索側は艦艇の灯火や航空機の照明弾も使いながら、海面と周辺海域を広く当たっている。
7日午前の記者会見では、編隊が雲の中に入った後に操縦士が他機から離れ、高度低下を報告したうえで「脱出する」と伝えた直後にレーダー信号が途絶えたと説明した。一方で、生存装備の救難信号（ビーコン）が確認できておらず、空軍は脱出が成功したか断定できないとしている。
救助の総力戦と、原因究明が抱えるトレードオフ
捜索には空軍だけでなく海巡署も加わり、複数方面の艦艇を急行させ、付近を航行する民間貨物船にも協力を求めた。報道によれば、国家空中勤務総隊のブラックホーク（多用途ヘリ）も投入され、夜間の海上で目視と機器の両面から手掛かりを探している。家族は花蓮基地に呼ばれ、軍が状況説明に当たっているという。
夜間訓練は抑止力の維持に欠かせない一方、視界や気象の影響を受けやすく、事故時の捜索難度も上がる。空軍は「救助の72時間」に区切られない姿勢を示したが、同時に、機体の整備履歴や計器の動作など原因究明を急ぐほど、現場対応の負荷も増す。今後の焦点は、操縦士の所在確認と並行して、雲中で高度が落ちた理由が機体側か運用側か、どこに分岐点があったかだ。
参考・出典
- Air Force launches rescue operation after F-16V crashes off Hualien – Focus Taiwan
- Rescue operations launched after F-16V crashes off Hualien (update) – Focus Taiwan
- Air Force unable to confirm if F-16 pilot ejected before aircraft disappeared – Focus Taiwan
- Search for F-16 pilot continues as air force cannot confirm ejection – Taipei Times
- Taiwan launches search for fighter jet pilot | International
