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米国防総省が、低価格の自爆型ドローン「LUCAS」の量産拡大を急いでいる。アシャルク・アルアウサトや複数の海外報道によると、LUCASはイラン製「シャヘド136」を参考に設計した機体で、米中央軍が2月28日に始めた対イラン作戦の初動でも使われた。高価な巡航ミサイルを補う「安価に数をそろえる兵器」へと、米軍の調達思想が傾きつつある。
米軍LUCAS、シャヘド系設計 量産前提で中東投入
報道では、LUCASはアリゾナ州のスペクトルワークスが開発した。昨年7月には国防総省の公開イベントで披露され、調達手続きの簡素化と国内生産の底上げを狙う無人機政策の象徴的案件になった。1機当たりの価格は約3万5000ドルとされ、従来の高額兵器よりはるかに低いコストで反復投入できる点が重視されている。
米中央軍の公表資料は、2月28日に始まった「エピック・フューリー作戦」の使用兵器にLUCASを明記した。詳細な戦果や発射数は示していないが、少数の高性能兵器で打撃を重ねる従来型だけでなく、安価な無人機を束で使う発想に米軍が本格的に踏み込んだことを示す材料といえる。
国防イノベーション部隊、一方向型を重点開発 低価格調達の土台
国防総省の国防イノベーション部隊は2025年3月、射程50～300キロ超の低価格な一方向型無人機を実地評価する計画を公表していた。短時間で発射でき、低高度で飛行し、通信妨害や衛星測位の妨害下でも運用できることを重視しており、こうした要求はLUCASを含む米軍の低価格自爆型調達の方向性と重なる。
ウクライナや中東では、安価な自爆型ドローンを大量に投じて防空網や迎撃コストを圧迫する戦い方が定着した。米軍も同じ土俵に乗り、高価な兵器中心の構えを修正し始めた形だ。今後の焦点は、量産速度をどこまで上げられるか、そして電子戦下でも十分な命中率と運用の安定性を保てるかに移る。
