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スウェーデン王立科学アカデミーは2026年10月7日（現地時間）、今年のノーベル化学賞を東京理科大学名誉教授の硤合憲三氏とアンリ・カガン氏に授与すると発表した。受賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」。
鏡像分子の偏りが生まれる仕組みを解明
多くの分子には、左右の手のように互いが鏡像関係にありながら重ならない二つの形がある。一方、生体を構成するアミノ酸などでは、主に一方の形だけが使われる「ホモキラリティー」がみられる。両氏の研究は、こうした偏りが化学反応の中で生じ、増幅される仕組みの解明につながった。
ノーベル賞の公式発表によると、カガン氏は1986年、反応に使うキラル物質の偏りと生成物の偏りが単純な比例関係にならない「非線形効果」を発見した。硤合氏は1995年、生成物自身が触媒となって同じ構造の生成物を増やす不斉自己触媒反応を報告し、その後、一方の鏡像体へ大きく偏らせる反応を実現した。
硤合氏は東京理科大学名誉教授。カガン氏はフランスのパリ南大学に所属すると紹介されている。
ノーベル化学賞委員会は、両氏の発見がホモキラリティーが自発的に生じる仕組みの理解を進めたほか、医薬品製造のための化学反応を設計する研究にも決定的な重要性を持ったと説明している。
