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湿った海風の上を白い機体が巡る。南シナ海の公海上空で監視にあたっていたオーストラリア空軍の哨戒機に、強い光と熱を放つフレアが近接して落ちた。発生は2025年10月19日。オーストラリア政府は「危険かつプロ意識を欠く」として中国政府に懸念を伝えた。一方の中国は「不法侵入」と反発し、主張は真っ向から食い違っている。緊張は細い線の上で続いていると映る。
近距離で放たれた光と熱、空では何が起きたのか
オーストラリア側の説明では、哨戒中のP-8Aポセイドンに中国軍の戦闘機が接近し、フレアを二度にわたり至近距離で投下したという。フレア自体は航空機が自衛用に用いることがあるが、至近での使用は吸気や被弾を誘発する危険がある。現場の空では強烈な光と熱が一瞬走り、乗員の緊張が高まったとみられる。
当該機は損傷なく帰還し、負傷者も出なかった。だが「安全かつ専門的な運用」という最低限の共有ルールが揺らいだとの受け止めが広がっている。政府は10月20日に事案を公表し、中国大使館に懸念を伝達。北京の在外公館ルートでも申し入れを行ったと説明している。公海上空での監視活動は法に基づき継続すると強調した。
当時の空域は国際水域上空で、オーストラリアは「自由な航行と飛行の権利」の行使だと位置づける。機体は海上監視を担う多用途のP-8Aで、作戦の一部は定例化している。光が消えた後も、乗員は計器やエンジンの挙動を確かめながら慎重に針路を保ったはずだ。空に残るのは、燃え尽きた金属片の匂いと、記録に刻まれた距離と角度である。
食い違う主張、北京とキャンベラの距離
中国側は10月22日、事案は豪軍機による中国空域への「侵入」を覆い隠すものだと主張した。舞台は西沙（パラセル）諸島周辺であるとし、豪側に挑発の停止と前線部隊の自制を要求したと発表した。中国の発表は対外的な強い警告の色合いが濃く、地域の主権主張と治安維持を前面に押し出す内容と映る。
一方、オーストラリアは一貫して国際法に基づく監視活動だと位置づけ、遭遇の態様を「危険でプロ意識を欠く」と断じた。外交ルートでの申し入れに加え、事案を公にして透明性を確保する手順を踏んだと説明している。現時点で確認されている範囲では、中国側の公的説明にフレア使用への直接的な言及は見当たらない。
両者の主張は、どこが「誰の空」かという根源的な解釈の差にかかる。西沙を含む南シナ海では領有権主張が絡み、基線や上空の扱い、沿岸からの距離に関する見方が平行線をたどってきた。今回の遭遇でも、豪側は国際空域、中文は自らの管轄空域を前提に語る。言葉が交差するたび、操縦桿のわずかな角度差が政治の距離に重なる。
積み重なる前例、広がる偶発リスク
南シナ海の上空では2025年2月にも中国軍機が豪軍機近くでフレアを放ったとの報道があり、昨年から似た事案が散発している。フレアは赤外線誘導弾を欺く手段だが、燃焼片は高温で、近距離では機体外板やエンジンに影響を及ぼしうる。たとえ傷ひとつ残らなくても、繰り返しは偶発の確率を押し上げる。
豪政府は「自由な航行・飛行」を支える監視活動を続ける方針で、地域でのプレゼンス展開も常態化している。他方、中国は領域主張の線を太く描き、見せる抑止で境界を確定させようとする。双方の既定路線が交錯する限り、空の接触はなくならない。必要なのは、距離と手順を守るという最低限の共通語である。
現場の空気は映像の数秒では伝わりきらない。熱と光、風切り音、管制との短い交信、そして客観記録のログが積み重なる。公表と反論が往復した10月20日から22日にかけて、言葉は硬く、空は静かだ。緊張の糸を切らないままにどう安全を確保するか。積み重なった前例の上に、次の飛行計画が置かれている。
