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横須賀の風が少し冷たくなった朝、甲板で作業する乗員の動きが速くなる。海上自衛隊のイージス艦「ちょうかい」が、長距離打撃の要となるトマホーク運用へ踏み出すため、米国へ向けて出港したのである。防衛省は2025年9月26日、同艦を約1年派遣すると発表した。周辺国の軍備増強が続くなか、日本が掲げる「スタンド・オフ防衛能力」を実装段階へ進める動きと映る。
「ちょうかい」が担う一年の工程
防衛省によれば、「ちょうかい」は2025年9月下旬から2026年9月中旬まで米国に派遣され、米海軍の支援を受けて艦の改修と乗員訓練を行う計画だ。目標は2025年度中にトマホーク発射能力を獲得し、翌年夏頃には実射試験を含むプロセスで実任務に耐える体制を確認することにある。工程の区切りごとに、艦と乗員の練度を詰めていく段取りだとみられる。
派遣直前の2025年9月25日には、横須賀基地でトマホーク模擬弾の搭載訓練が実施された。運用手順の習熟や安全管理体制の検証を目的としたもので、出国前に必要な一連の作業を確認した格好である。防衛省は、これらの取り組みを「スタンド・オフ防衛能力の早期構築」に向けた着実な進捗だと位置づけ、引き続き事業を前に進める姿勢を示している。
長射程の力をどう位置づけるか
政府は、侵攻部隊を「早期・遠方で阻止・排除」する態勢の構築を急いでいる。国産ミサイルの取得・増産を進めつつ、その補完としてトマホークを2025年度から2027年度にかけて導入する方針を掲げてきた。今回の派遣は、その方針を具体の運用へ落とし込む工程の中核にあたる。艦の改修と人の訓練が同時並行で進む点に、この装備の性格と難易度がにじむ。
一方で、長射程の装備は地域の力学を揺らしやすい。政府内では「戦後最も厳しく複雑な安全保障環境」との認識が繰り返されており、抑止力の強化は急務だとする声が強い。他方、周辺国との相互作用が緊張の高まりを招きかねないとの懸念も根強い。誰に有利で、何を抑止するのか。導入の「速度」と「使い方」をどう設計するかが問われている。
日米の現場で磨く運用と手順
トマホークの導入では、装備の受け渡しだけでなく、艦の発射機能の付加、火器管制や維持整備、評価手順まで含めた運用体系づくりが要となる。防衛省は米海軍の支援を得て、教育・訓練を段階的に積み上げる計画を示している。模擬弾の搭載訓練はその入口に過ぎず、実射で得られるデータの蓄積と手順の標準化が今後の焦点となる。
外形的な「配備完了」は通過点である。実戦的なシナリオで指揮・情報・補給を結び、他のスタンド・オフ火力や防空、対潜など多領域の機能と噛み合わせることで、はじめて抑止の厚みが増す。2026年夏頃の実射試験は、その接続点を可視化する節目になるはずだ。派遣が終わる2026年9月中旬までに、どこまで運用を常態化できるかが、日本の防衛力の底力を映す。
