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連邦政府の一部閉鎖が二日目に入った10月3日朝、ワシントンの官庁街に静けさが広がる中、スコット・ベセント米財務長官がテレビで警鐘を鳴らした。「正しい議論の方法ではない」。閉鎖が続けばGDPや成長、働く人々に打撃が出るとの見方を示し、膠着の長期化が経済に残す傷の深さを示唆した。政治の駆け引きが熱を帯びる一方で、現場には生活の不安と手続きの停止が積み上がっている。
政府閉鎖二日目、財務長官の警鐘
閉鎖二日目の朝、各省庁の窓口はシャッターが下り、人影はまばらである。ベセント長官は経済専門局の番組に出演し、政府機関の停止は「議論のやり方として誤っている」との認識を示した。続けば国内総生産の伸びや雇用に響く、と語気を強めた発言は、政治のにらみ合いが実体経済に波及し得る現実をあらためて突きつけたといえる。
長官が言及したのは、数字の上下だけではない。公共サービスの停止が日々の暮らしを直撃し、消費や投資の心理を冷やす連鎖である。統計公表の遅延が政策判断を鈍らせ、官民の発注や支払いが滞れば、企業の資金繰りや雇用計画にも波紋が広がる。短期で終われば薄傷で済むが、長期化すれば打撲は内出血へと変わる構図が浮かぶ。
一方で、職場に復帰できず自宅待機となる連邦職員は多数にのぼる。人数については現時点で確認されている範囲では見解が割れており、数十万人規模との見立ても出ていると伝えられる。給与の後払いで家計への一時的な痛みが和らぐ局面もあり得るが、支出の先送りや信用不安はすぐには戻らない。現場の不確実性が積み重なる。
経済への打撃、数字が描く輪郭
市場の見立ては冷静さと警戒を併せ持つ。部分的閉鎖が一週間続くごとに成長率を年率換算で0.1〜0.2ポイント押し下げ得るとの民間推計が示され、四半期を通じて続けば1.2〜2.4ポイントの下押しになり得るとの試算もある。短期間なら剥落しやすいが、長引けば企業や家計の期待に染み込む、という警鐘である。
さらに厄介なのは、経済統計のカレンダーが崩れることである。雇用統計などの政府データが遅れれば、中央銀行は民間の代替指標に頼らざるを得なくなる。政策当局がデータ依存を掲げる局面で、材料の欠落は不確実性を増幅させる。結果として、市場は見通しに幅を持たせ、企業は採用や投資を慎重化させる圧力にさらされるとみられる。
過去の前例も気がかりである。2018〜2019年の35日間の部分閉鎖では、少なくとも数十億ドル規模の経済損失が生じ、一部は恒久的に取り戻せなかったと報じられてきた。今回も、閉鎖解除後に反動で取り戻す部分がある一方、信頼や需要の落ち込みが痕跡として残る恐れは消えない。数字が示すのは、時間が最大の敵だという単純な事実である。
政治の駆け引き、そして次の焦点へ
責任の所在をめぐり、ホワイトハウスと議会の応酬は続く。政権は政府機構の再設計を掲げ、年末までに大規模な人員整理が進むとの観測もある。加えて、膠着が長引けば一段の雇用削減に踏み込む可能性に言及したとの報道も出た。こうした強硬メッセージは交渉テーブルの圧力となるが、同時に家計と市場の神経を逆なでする作用も帯びる。
市場は短期の閉鎖なら影響は相殺され得ると見る一方、長期化はリスク資産のボラティリティとドル安圧力を招くとの指摘が増えている。月末の金融政策会合に向け、0.25ポイントの利下げ観測が優勢との見方も出ており、データ欠落のなかで当局がどこまで先行きに備えるかが焦点となる。政治の時計と経済の時計がずれ始めている。
その陰で、人事の行方も静かに進む。一部報道によれば、ベセント長官は番組で連邦準備制度理事会のトップ人事に触れ、候補者面談の進捗がある旨を示唆したとされる。長官発言の真意はなお探る必要があるが、金融政策の持続性とリーダーシップの継続性が同時に問われる局面で、人事と景気運営の双方が次の焦点に浮かび上がっている。