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宇宙空間で大規模データセンター基盤の構築を目指すStarcloudの共同創業者3人が、別組織として恒星間探査計画「Fermi Explorer Mission」を立ち上げた。2029年末までに探査機を打ち上げ、アルファ・ケンタウリへ約7万7500年かけて接近する計画だ。
別の恒星を目的地とする探査機
共同創設者兼理事を務めるのは、Philip Johnston、Adi Oltean、Ezra Feildenの3人。StarcloudとFermi Explorer Missionは別組織として運営される。
計画は2026年9月1日（米太平洋時間）に公表された。ミッション側は、特定の別の恒星を明確な目的地として打ち上げる初の宇宙機を目指している。
アルファ・ケンタウリは現在約4.4光年先にある。公式の主要目標は、8万年以内に同星系までの距離の99%以上を進むことだ。現在示されている軌道案では、約7万7500年後にアルファ・ケンタウリABの重心から約2600天文単位以内を通過する。恒星自体が移動するため、探査機は現在の位置ではなく将来位置を目標とする。
既存技術を軸に、2043年ごろ太陽系脱出軌道へ
探査機の最終設計は確定していないが、ミッション側は100～200kg級の太陽電池式小型衛星と電気推進を想定している。現行のGTO出発案では総質量100～110kgとし、グリッド式イオンスラスターを使う。
最低1kg、10cm四方のペイロードを搭載し、設計から建造、打ち上げ、運用までの総費用を1500万ドル未満に抑えることも主要目標だ。
現行軌道案では約12年間かけて速度を高め、2043年ごろ太陽系脱出軌道に入った後、推進を使わない恒星間巡航へ移る。
Fermi Explorer Missionは主要衛星メーカーを対象とする公開入札を予定しており、すでに米メーカー1社から提案を受けている。今後数カ月で事業者を選定し、2029年末までの打ち上げを目指す。
