NASA、火星探査車の試験機を月南極探査車に転用　「PROMISE」を2028年末打ち上げへ

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2026.11.13

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NASAは2026年11月7日公開の発表資料で、火星探査車向けの地上試験機や予備部品を転用する月南極探査車「PROMISE」の開発を進めると発表した。2028年末の打ち上げを目指し、月面到着後に18カ月の基本ミッションを計画している。

地上の試験機を月南極で動く機体へ

製作では、NASAジェット推進研究所（JPL）がキュリオシティの車両システム試験機から電子機器、車体構造、移動機構を転用する。さらに、キュリオシティとパーサヴィアランス向けの予備品や試験用部品などを組み合わせて改修を進める。NASAは、転用する部品が月南極の厳しい環境に耐えられると評価したと説明している。

電源には、予備の多目的放射性同位体熱電発電機（MMRTG）を使う計画だ。放射性同位体電源によって、長い月の夜や、太陽光が届かない永久影の領域でも活動できる設計とする。

月南極への輸送・展開にはBlue OriginのMark 1着陸機を使う。NASAが授与した輸送契約は基本額9400万ドルで、実績に応じた追加オプションが1億4000万ドルある。The Registerによると、NASAは説明会で、着陸機を含めて探査車を月面に届ける費用について、4億ドル未満とするJPLとの合意がかなり固まっているとの見通しを示した。

地下の氷や資源を調べる18カ月の探査

PROMISEの目的は、月南極の地表・地下と資源の可能性を調べ、将来の着陸地点選定や基地整備に役立つデータを得ることだ。NASAは、月探査車VIPERとPROMISEが南極の異なる2地域を調べ、互いを補うデータを提供するとしている。

搭載予定の科学機器のうち、VIPERと共通する主な4種類はTRIDENT、MSOLO、NIRVSS、NSSだ。ドリルのTRIDENTは最大深さ1メートルまで、10センチメートル刻みで月の表層物質であるレゴリスを採取する設計。MSOLOは試料から放出される揮発性物質の組成を分析し、NIRVSSは氷と鉱物、NSSは水素の存在量を調べる。このほか、温度を調べるLAFORGEや放射線を測定するRADなども搭載する計画だ。

探査に加え、耐放射線計算機HPSC、ライダーで周辺地形を3次元計測するSCAN-3D、自律走行ソフトHI-RATEを組み合わせた技術実証も計画している。既存部品を用いた機体の改修・製作を進めながら、月南極での長期探査に向けた準備を進める。