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ITV Newsによると、ヒーリー英国防相は31日、英国が中東の同盟国支援に向けて追加部隊を派遣し、スカイセイバー防空ミサイルシステムをサウジアラビアに展開する方針を明らかにした。カタールでのタイフーン戦闘機の運用延長も打ち出した。英国政府が3月、イランによる商船や湾岸諸国インフラへの攻撃を指摘するなか、湾岸の防空支援を一段と具体化した。
サウジに防空システム、カタールではタイフーン運用延長
ヒーリー氏の説明では、今回の対応は中東の同盟国を守るための追加措置にあたる。英国はサウジアラビアにスカイセイバーを送り、カタールで運用しているタイフーン戦闘機の態勢も維持する。英国の中東対応が、警戒の表明だけでなく、防空能力を前に出す段階に移っていることがうかがえる。
カタールをめぐっては、スターマー英首相が3月5日、タイフーン戦闘機4機を追加で送ると発表していた。今回の発表は、その増派にサウジ向けの防空システム展開を重ね、湾岸の防空体制を厚くする流れを改めて示した。
3月にはホルムズ海峡の安全確保でも協力を表明
英国政府は3月20日、イランが商船や湾岸諸国のインフラを攻撃しているとして、ホルムズ海峡の航行安全確保に向けた国際協力を進めると表明していた。ヒーリー氏も同9日の議会説明で、サイプラスの防空チームやカタールの戦闘機など、中東で複数の防衛資産を運用していると述べており、今回の追加措置はその態勢をさらに積み増す対応になる。
今回の動きで、英国の中東対応は航行安全の呼びかけにとどまらず、湾岸の同盟国に防空装備と部隊を置く段階に入った。ホルムズ海峡を含む地域の安全確保をめぐっては、英国側で装備の運用維持や同盟国との調整が増える可能性がある。
