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SpaceXのスターシップは2026年9月28日（現地時間）、テキサス州からの14回目の飛行で初めて地球周回軌道に到達し、Starlink V3衛星26基を展開した。上段の主エンジン1基が予定より早く停止したため、約10時間を予定していた飛行は約3時間に短縮された。
エンジンの早期停止を経て軌道へ
スターシップは第1段のスーパーヘビーと上段の機体で構成される。過去13回の飛行はいずれも地球周回軌道には入っていなかった。今回はテキサス州スターベースから打ち上げられ、第1段は分離後、一部エンジンに不具合があったもののメキシコ湾へ制御着水したとロイターが伝えた。
上段では主エンジン1基が予定より早く停止し、SpaceXは一時、軌道投入を見送ると説明した。その後、技術陣が別のエンジンによる軌道投入燃焼が可能と確認し、方針を変更。スターシップは軌道に到達した。
衛星26基を展開、約3時間で太平洋へ
ロイターによると、上段は高度約269キロでStarlink V3衛星26基を1基ずつ展開した。Starlinkの公式説明では、V3は下り容量1Tbpsで、V2比約10倍の容量を持つ設計だ。SpaceXは26基すべての展開後、地上局との通信を確認した。
エンジンの問題を受け、飛行は予定の約10時間から約3時間に短縮された。上段は太平洋のハワイ北方に制御着水した。今回は上段を回収・再利用する計画はなかった。
