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宇宙から地球への物資回収サービスを開発する仙台市のElevationSpaceは2026年10月29日、ドイツ航空宇宙センター（DLR）と、先進的宇宙輸送と微小重力利用に関する協力覚書（MoU）を締結したと発表した。大気圏再突入の研究や、宇宙での材料実験・製造実証、試料回収などを共同で検討する。
再突入データの照合と長時間の微小重力実験を検討
再突入研究で課題となるのは、地上試験と実際の飛行環境の関係だ。ElevationSpaceによると、再突入時の環境を地上で完全に再現することは難しく、飛行データも不足している。両者はDLRの地上試験設備や解析技術と、ElevationSpaceが開発を進める宇宙機を組み合わせ、地上試験、数値解析、飛行データを照合する方針を示した。
研究対象には、揚力を活用する再突入機の空力、熱防護システム、機体の健全性を監視する仕組み、飛行制御が含まれる。これらの研究を通じ、将来の再使用型宇宙輸送に必要な知見を高めることを目指す。
微小重力利用では、実験に使える時間と、実験後の試料を地上へ持ち帰る手段が課題となる。同社の発表によると、DLRが取り組んできた観測ロケットでの微小重力実験は数分程度に限られる。両者は、より長時間の材料実験や製造実証に加え、試料を回収して分析する枠組みを検討する。
具体的には、ElevationSpaceが開発中の軌道上実証・回収衛星ELS-Rなどの活用を想定する。宇宙での実験から地上に持ち帰った試料の分析までを一体的に行う構想だ。国際宇宙ステーション（ISS）の2030年末の運用終了を見据え、欧州の研究者や企業が低軌道で継続的に実験できる環境の確保も背景にある。
今後は技術交流を進め、最初の共同実験・実証テーマの選定に向けた検討を行う。具体的な実験内容や実施時期は、今回の発表では示されていない。
