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JAXAは2026年7月23日、種子島宇宙センターでイプシロンS Block1の第2段モータ「M-35a」の地上燃焼試験を実施した。速報値では燃焼時間は129.9秒で、最大推力と最大燃焼圧力も予測値に近い結果となった。
2度の燃焼異常を受け、第2段を変更
イプシロンSは、従来のイプシロンの後継となる小型固体燃料ロケットだ。当初は打ち上げ能力を確保するため、第2段に大型のE-21を使用する計画だった。しかし、E-21は2023年7月と2024年11月の地上燃焼試験で燃焼異常を起こし、いずれも爆発に至った。
政府の宇宙輸送小委員会資料によると、早期打ち上げを目指すBlock1では、実績のあるM-35を基にしたM-35aに切り替える。M-35aは、推進薬とインシュレーションの原材料の枯渇対応を反映したモータで、資料では性能への影響はないとしている。
一方、Block1の打ち上げ能力は当初のイプシロンSより低下する。政府資料では、対応できる衛星ミッションを整理した上で開発を進める方針が示されている。
燃焼時間129.9秒、詳細評価は継続
JAXAが報道関係者に示した速報値では、燃焼時間は129.9秒で、予測値は127.9秒だった。最大推力は355.3kN、最大燃焼圧力は5.4MPaで、それぞれの予測値は358.2kN、5.6MPaだった。
M-35aの試験は、E-21の燃焼異常と同じ要因が内在していないことや、モータの機能・性能を確かめるために計画された。試験では推力、圧力、温度、ひずみ、加速度などを計測しており、今後はデータの詳細評価と供試体の分解・切断検査を行う。
実証機の打ち上げまでには、機体と射場設備を組み合わせた確認や、衛星を覆うフェアリングの分離放擲試験なども残っている。
イプシロンS Block1の開発は、残る評価や試験を進め、2026年度の実証機打ち上げを目指す段階にある。
