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JAXAは2026年8月13日、火星衛星探査計画「MMX」の探査機を種子島宇宙センターで報道陣に公開した。MMXは火星の衛星フォボスから試料を採取して地球へ持ち帰る計画で、2026年度の打ち上げを予定している。
10グラム以上を採取、世界初の火星圏サンプルリターンへ
MMXはフォボスとダイモスを観測し、フォボス表面から10グラム以上の試料を採取することを目標とする。2031年度に試料を地球へ持ち帰れば、火星圏からのサンプルリターンとして世界初となる。
JAXAは、試料分析や両衛星の観測を通じ、火星衛星の起源や火星圏の進化を明らかにすることを科学目標に掲げる。
種子島で打ち上げ準備、H3で2026年度に出発
探査機は3月31日に種子島宇宙センターへ搬入され、打ち上げに向けた試験と準備が進められている。JAXAの公式計画では2026年度にH3ロケットで打ち上げる予定で、朝日新聞は10～11月ごろと報じている。
打ち上げ後は約1年かけて火星圏へ到着し、2027～2030年にフォボスの観測と試料採取、ダイモスの観測を行う。2030年に火星圏を離脱し、2031年度に地球へ帰還する計画だ。
