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北海道大や茨城大などの研究チームは、小惑星リュウグウのもとになった母天体が45.65億年以上前、太陽系形成開始から約200万年以内に誕生したとする研究成果を発表した。探査機「はやぶさ2」が持ち帰った試料を分析した成果で、Scienceに日本時間2026年9月11日付でオンライン掲載された。
炭酸塩鉱物の年代と形成温度を分析
研究チームは、リュウグウ試料に含まれる炭酸塩鉱物を北海道大学の同位体顕微鏡などで分析し、形成年代と温度を調べた。共同通信によると、鉱物ができた時期は約45億6530万年前、分析対象の形成温度は約90度と推定された。
得られた年代と温度を、天体内部の温度変化を再現する数値シミュレーションと比較した結果、リュウグウの母天体は45.65億年以上前、太陽系形成開始から約200万年以内に生まれたと推定した。
現在のリュウグウは母天体の破片が再集積
現在のリュウグウは、この初期世代の炭素質微惑星が破砕され、その破片が再び集まってできたと考えられている。今回示された年代は現在のリュウグウ自体の形成時期ではなく、その前身となる母天体の誕生時期を示す。
JAXAが2022年に公表した関連研究でも、母天体が太陽系形成から約200万年後に集積したとするシミュレーション結果が示されていた。今回の研究は、炭酸塩鉱物の年代・温度測定と熱進化計算を組み合わせ、母天体の形成時期を改めて絞り込んだ。
