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ジルコニウム化合物を主力とする第一稀元素化学工業は2026年8月25日、レアメタル「ハフニウム」の国内製造技術とサンプル試作技術を確立したと発表した。2026年内に半導体用途などへのサンプル提供を始め、2028年の国内量産化を目指す。
ベトナム製の中間体から国内で分離・精製
同社はベトナム拠点でジルコニウム鉱石を精製し、「ジルコニウム中間体」を製造している。これを日本へ運び、中間体に微量に含まれるハフニウムを溶媒抽出技術で分離・精製する。基礎研究は、共同研究先のエマルションフローテクノロジーズの技術協力を受けて進めた。
同社によると、ハフニウムはジルコニウム鉱石中に1～2%含まれ、両元素の性質が似ているため、分離・精製には高度な技術が必要という。ハフニウムを分離することで、主力製品であるジルコニウム化合物の純度向上にもつながるとしている。
半導体などへの供給を見据え量産技術を開発
ハフニウムは経済安全保障推進法に基づく特定重要物資「重要鉱物」の対象鉱種に含まれる。同社は用途として、AI・データセンター向け半導体のほか、航空宇宙、光学材料、原子力を挙げている。
今回確立したのは国内製造技術とサンプル試作技術で、量産化はまだ計画段階だ。同社は生産規模拡大のための技術開発を進め、2026年内に半導体用途などへのサンプル提供を開始し、2028年の国内量産化を目指す。サンプルの純度や供給量、価格、提供先、量産設備の規模や投資額は公表していない。
