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KDDIとKDDIスマートドローンは2026年5月18日、茨城県高萩市で、携帯通信圏外の上空にあるドローンを「au Starlink Direct」で飛行制御する実証に成功した。Starlink Mobileとドローンの直接通信による飛行制御は、両社調べで同年7月22日時点の国内初という。
制御信号と機体の動態情報を衛星経由で送受信
実証はStarlinkの承認のもとで行われた。飛行中のドローンは、機体を動かすための制御信号と、位置や状態を示す動態情報（テレメトリー）を衛星との直接通信で送受信した。両社は、モバイル通信が届かない上空でもドローンを飛行制御できることを確認した。
au Starlink Directは、衛星とスマートフォンの直接通信サービス「Starlink Mobile」を活用している。ドローンの遠隔運航には主にモバイル通信が使われてきたが、地上と上空では通信環境が異なり、上空が圏外になると飛行が難しくなる場合があった。今回の実証は、スマートフォンやIoT機器に続き、衛星直接通信の活用をドローン制御へ広げる試みとなる。
災害対応や山間部での活用を想定
両社は、災害時の状況確認や山間部での遭難者捜索、クマなどの獣害対策、橋梁などのインフラ点検、地域の見守りへの活用を見込む。ただし、今回確認されたのは実証段階であり、実運用に向けては地勢や気候による通信品質の違いを踏まえ、衛星直接通信、モバイル通信、Wi-Fiの組み合わせと運用体制を検証する必要がある。
KDDIは2026年4月22日、総務省の地域社会DX推進パッケージ事業のシンボルプロジェクトに採択されたと発表した。北海道、千葉県南房総市、石川県、滋賀県、徳島県で、衛星直接通信を活用したドローンの遠隔運航を検証する計画だ。
両社は今後、モバイル通信とau Starlink Directのハンドオーバー（通信の切り替え）や、モバイル通信圏外での目視外遠隔運航を検証する予定だ。
