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米ワシントン州ロングビューにある日本ダイナウェーブパッケージング工場で5月26日に起きた工業用タンクの破裂・崩壊事故で、地元当局は5月30日、行方不明だった9人全員の遺体を収容したと明らかにした。搬送先の病院で死亡が確認されていた2人と合わせ、死者は計11人となり、全員の身元が確認された。同工場を運営するNippon Dynawave Packagingは、日本製紙グループの米国子会社である。
白液タンク破裂、初期は9人不明
事故では工場内の工業用タンクが破裂・崩壊し、白液と呼ばれる化学溶液が放出された。白液は製紙用パルプの製造工程で使われる薬液で、漏出すれば作業員の安全確保や現場への立ち入りに大きな制約が生じる。
5月27日時点の合同更新では、確認された死者は2人、行方不明者は9人、負傷者は従業員7人と消防士1人の計8人だった。構造安全上の懸念などから収容作業は難航し、危険な工場内で数日にわたり続けられた。5月31日の地元当局更新では、病院に搬送された9人について、2人が死亡、4人が退院、3人が治療中と説明されている。
最終的に9人の遺体は工場内から収容され、別に2人は搬送先の病院で死亡が確認されていた。5月30日のブリーフィングでは、カウリッツ郡検視官が犠牲者11人の氏名を公表した。
原因究明は本格調査へ
全遺体の収容が終わったことで、事故原因の本格調査を進めやすい段階に入った。米化学安全・危険調査委員会（CSB）は5月27日に調査開始を発表し、調査チームを現地へ派遣した。タンクがなぜ破裂・崩壊したのか、設備管理や運転状況に問題がなかったかが今後の調査対象となる。
現時点で直接原因や責任関係は確定していない。5月31日時点の地元当局更新では、ロングビューの飲料水は安全で、有害ガスの検出もなく、コロンビア川への汚染到達は確認されていないとされた。一方、現場の清掃や水路の監視は続いている。日本製紙グループは、環境、操業、出荷、業績への影響を評価中としている。
