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ダイキン工業は4月14日、信越化学工業、日立製作所、東京エコリサイクルとともに、業務用エアコンの圧縮機に使われるレアアース磁石の回収・再資源化に向けた協創を始めたと発表した。日本国内で修理やオーバーホールに伴い交換されるダイキン製圧縮機から磁石を回収し、再び磁石材料として生かす循環の仕組みを整える。4社は2026年中に自動化装置などを開発し、2027年から本格稼働に入る計画だ。
交換圧縮機からレアアース磁石を回収
回収対象は日本国内で回収するダイキン製の業務用エアコン圧縮機だ。ダイキンが圧縮機を回収し、東京エコリサイクルが分解、脱磁、磁石の取り出しを担う。取り出した磁石は、信越化学工業が再生素材として新たなレアアース磁石の製造につなげる。
業務用エアコンの圧縮機に使われるレアアース磁石は省エネ性能を支える部材である一方、資源制約や調達リスクが意識されやすい。そのため、4社は協創により交換済みの圧縮機から資源を回収し、再び素材として使う流れを国内で整える狙いがある。
ダイキンは今回の協創を、日本国内で業務用エアコン圧縮機由来のレアアース磁石を対象にした循環スキーム構築に向けた取り組みと位置付けている。修理や整備の現場で生じる交換品を廃棄ではなく資源として戻すことで、部材の循環利用を産業レベルで進める構想だ。
AI画像認識とロボットで工程を自動化
4社は2026年中に自動化装置などの開発を進める。分解や脱磁、磁石の取り出しにはAI画像認識技術やロボットを活用し、作業の効率化を図る。東京エコリサイクルは、日立製作所とともに家庭用圧縮機リサイクルで培った技術やノウハウを生かし、工程の高度化を支えていく。
回収、分解・脱磁、再生材化までの役割分担と、2026年から2027年にかけた工程表が示されたことで、4社の連携は実証段階にとどまらない具体的な事業化の局面に入った。業務用エアコン由来のレアアース磁石を国内で循環させる仕組みが実際に動き出すかどうかは、今後の装置開発と本格稼働への移行が鍵を握る。
