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宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2026年5月20日、国際宇宙ステーション（ISS）への補給任務と離脱後の技術実証を進めてきた新型無人補給機「HTV-X」1号機を、5月26日に大気圏へ再突入させる予定だと発表した。予定時刻は同日23時10分ごろ（日本標準時）で、日時は実際の運用状況によって前後する可能性がある。報道では、再突入は南太平洋上で行われる見通しとされている。HTV-X初号機は、打ち上げからISS補給、離脱後の実証を経て、ミッションの最終段階に入った。
ISS補給から離脱後実証へ進んだ初号機
HTV-X1は2025年10月26日午前9時ごろ、日本時間で種子島宇宙センターからH3ロケット7号機で打ち上げられた。10月30日にISSへ到着し、油井亀美也宇宙飛行士がISSロボットアーム（Canadarm2）で把持した後、ISSに結合した。自動ドッキングではなく、宇宙飛行士による把持と地上からの結合操作を介して受け入れる方式だった。
補給任務を終えたHTV-X1は2026年3月6日にISSから分離し、3月7日にロボットArmによる把持が解かれて離脱を完了した。その後は約3か月の技術実証フェーズに移り、H-SSOD、Mt. FUJI、DELIGHT、SDXといった実証項目が計画されていた。
離脱後の最初の実証として、HTV-X1は3月11日にH-SSODを実施し、日本大学の超小型衛星「てんこう2」を放出した。補給機を単に使い終えた機体として処分するのではなく、ISSを離れた後の軌道上で実験や機器実証に使う点が、HTV-Xの大きな特徴だ。
「こうのとり」後継機が担う新たな役割
HTV-Xは、従来の宇宙ステーション補給機「こうのとり」の後継にあたる新型機である。ISSへ物資を運ぶ輸送機能に加え、ISS離脱後も一定期間飛行し、軌道上で技術実証や実験を行うプラットフォームとして活用される。荷物を届けるだけでなく、補給任務を終えた機体を宇宙での試験場として使う構想だ。
関連資料では、HTV-XのISS離脱後の飛行期間は最長1.5年と整理されている。ただし、これは機体の能力や運用上限を示す説明であり、初号機についてはISS離脱後に約3か月の技術実証を行う計画として進められてきた。今回の再突入予定は、その初号機運用を締めくくる節目となる。
予定通り再突入が実施されれば、「打ち上げ、ISSへの補給、ISS離脱後の技術実証、再突入」というHTV-X1初号機の一連の運用が完結する見通しだ。今後は、各技術実証で得られた成果を整理し、次号機以降の運用や日本の宇宙輸送・軌道上実証の高度化にどう反映するかが問われる。
