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英国が米SpaceXの政府・安全保障向け衛星通信サービス「スターシールド」の使用を始めたことが2日、関係者2人の説明として報じられた。報道によると、英国防省は2026年初めごろから、運用中の軍事通信トラフィックをスターシールドへ移し始めた。英国は、米国外で同サービスを採用した初期の国の一つと位置付けられる。ただし、英国防省はStarshieldの使用について確認しておらず、SpaceXも取材に回答していない。
スターリンクとは別建ての政府専用サービス
スターシールドは、一般利用者や企業向けにも広がる衛星通信サービス「スターリンク」と同じ技術基盤や打ち上げ能力を活用しながら、国家安全保障向けに設計された政府専用サービスである。SpaceXは特徴として、高い保証水準の暗号機能、機密性の高いペイロードへの対応、政府の要求に応じた安全なデータ処理を掲げている。
スターシールドは、スターリンクを軍がそのまま使うサービスではなく、機密性の高い通信や政府任務に合わせて設計された別系統のサービスと整理できる。通信の秘匿性、暗号化、運用管理が重視される軍事分野では、商用通信サービスとの違いが導入判断の前提になる。
英国軍はこれ以前からスターリンクを利用しており、利用開始は2022年7月だった。英国政府の2025年5月時点の回答では、英国軍が保有するスターリンク端末は2024年春時点で約1000台に上っていた。今回の動きは、SpaceX系の衛星通信を新たに試す段階ではなく、より政府・軍事向けに設計されたサービスへ運用を深める段階といえる。
既存のSKYNETを補完する低軌道通信
英国には従来から、軍事衛星通信基盤として「SKYNET」がある。Airbusは同基盤について、英国軍に衛星経由の広域通信を提供するものと説明している。2026年打ち上げ予定の軍事通信衛星「SKYNET 6A」も計画されており、英国の衛星通信の中核が直ちにスターシールドへ置き換わるわけではない。
今回の導入は、既存の静止軌道系を中心とする軍事通信に、低軌道衛星による新たな通信層を加える動きとして位置付けられる。低軌道衛星は地表に近い分、通信の遅延を抑えやすく、前線や移動中の部隊が素早く接続を確保する用途で強みを持つ。
一方で、契約額や契約期間、スターシールドの端末数、どの部隊や任務に適用されているかは明らかにされていない。英国防省とSpaceXが導入を公式に確認していない点も残る。SKYNETとの役割分担がどこまで制度化されるかは、英国の軍事通信網におけるスターシールドの位置付けを見極める材料になる。
